27 Nov. Cela vous est déjà arrivé de « toucher le pactole » ?

En tout cas, cet événement heureux changera de façon spectaculaire la vie d’une personne qui veut améliorer ses finances. Mais comment cette expression est-elle entrée dans l’usage de notre belle langue ? Éclairage.

Signification de la locution

Cette expression signifie que l’on entre en possession d’une somme d’argent importante. Toucher le pactole, c’est devenir possesseur d’une grande richesse. On dira d’une personne qui a décroché l’Euro Millions qu’elle a touché au pactole. Mais comment est-on arrivé à utiliser ce mot qui sonne peu français comme synonyme de grosse fortune ?

Étymologie de l’expression « toucher le pactole »

L’origine de la locution verbale est liée à la vie du dernier roi de Lydie. Vous ne voyez pas qui c’est ? Vous le connaissez bien pourtant. Il régna entre 561 et 546 avant Jésus-Christ et on le cite comme l’homme le riche de son époque. Vous avez deviné ? C’est Crésus ! Sa richesse lui venait de l’exploitation de l’or que contenait en abondance un cours d’eau qui traverse son royaume. Et cette rivière s’appelait en grec Paktolos, substantif que l’on francisa en Pactole. Si vous touchez un pactole comme Crésus, c’est donc clair que vous êtes riche.

Une autre curiosité, c’est l’origine de l’or qui se trouve dans l’étendue d’eau. La légende que le roi Midas, pris en faveur par les dieux, obtint de ceux-ci la réalisation de son vœu le plus cher : tout ce qu’il touche se transforme en or. Bien vite, cette bénédiction se transforme en une tragédie : l’homme ne pouvait plus manger ni boire. Il dut alors prendre un bain de délivrance dans le Paktole qui recueillit le pouvoir délaissé. Voilà l’origine de la richesse de Crésus et par ricochet celle de notre expression.

Un exemple

Voici le chapeau d’un article publié en juin 2013 sur la version en ligne destinée au monde étudiant du journal Le Figaro : « Entre les offres des banques, ou des agences de voyages, les jeunes qui passent le bac peuvent profiter de nombreux avantages. Mais pour vraiment toucher le pactole, mieux vaut décrocher une mention et habiter dans une commune ou un département généreux. »

Le pactole désigne dans ce contexte les sommes d’argent généreusement offertes par certaines institutions aux élèves qui ont excellé au bac. Cela vous tenterait-il de repasser cet examen ?